Nella Londra dei primi del Novecento, la giovane Lili Ichijouin, studentessa giapponese in scambio culturale, attraversa mezzo mondo per iscriversi alla prestigiosa Saint Thomas Art Academy. Sogna di diventare pittrice, ma porta con sé un peso non indifferente: i suoi genitori le hanno imposto di distinguersi come prima della classe entro sei mesi, altrimenti dovrà fare ritorno in Giappone. La determinazione di Lili si accende ancora di più quando incontra Kit Church, talentuoso studente dell’aristocrazia britannica, celebre per la sua abilità e per il suo atteggiamento distante. Kit ha dedicato ogni energia alla pittura, ma la sincerità e la tenacia di Lili iniziano lentamente a incrinare la sua freddezza. Pur avendo poco in comune oltre all’amore per l’arte, il legame che nasce tra loro diventa presto il fulcro della vita all’interno dell’accademia.