La storia tratta realtà scomode senza peli sulla lingua, segue la dura lotta per la sopravvivenza di un ragazzino durante una prolungata carestia nel medio evo in Giappone. Tutto inizia con un tragico episodio: la madre del protagonista, Asura, ridotta agli stenti e impazzita dalla fame, cerca di uccidere suo figlio per cibarsene.